Se espera que los precios del azufre sigan bajo presión durante los próximos 30–60 días, ya que los fabricantes de fertilizantes están respondiendo a los históricamente elevados costes del azufre mediante la reducción de los ritmos de producción, el aplazamiento de las compras y la reevaluación de sus necesidades de materias primas.
Los acontecimientos recientes indican un claro debilitamiento del mercado en los principales países importadores:
- Los precios del azufre han caído aproximadamente entre 40 y 150 USD por tonelada en varios mercados importadores.
- Los productores de Oriente Medio redujeron los precios contractuales de septiembre hasta en 40 USD por tonelada en comparación con agosto.
- Los cargamentos de azufre de Kazajistán han regresado a los mercados internacionales, con envíos destinados a Marruecos y a destinos del Mediterráneo.
Los precios se han debilitado en mercados importantes como India, China e Indonesia, mientras que las ofertas de proveedores de Oriente Medio y Canadá también han bajado. Los acuerdos contractuales de septiembre en Oriente Medio se mantuvieron en los niveles anteriores o registraron reducciones de entre 10 y 40 USD por tonelada, lo que refleja unos fundamentos más débiles en los mercados de importación.
El principal factor que impulsa esta tendencia bajista es el deterioro de la rentabilidad de la producción de fertilizantes. El aumento de los costes del azufre ha reducido los márgenes de los productores de fosfatos, lo que ha llevado a algunos fabricantes a reducir sus ritmos de producción o a aplazar sus compras.
La situación también está afectando a productores concretos. En Sudáfrica, Foskor ha vuelto al mercado del azufre después de abandonar una licitación anterior debido a las elevadas ofertas recibidas. Según los informes, la empresa no ha podido producir MAP (fosfato monoamónico) desde abril debido a la escasez de azufre. Mientras tanto, la empresa libia NOC adjudicó recientemente una licitación de azufre a precios más bajos.
Sin embargo, es posible que el mercado no se encamine hacia una corrección brusca. Las existencias de azufre siguen siendo relativamente limitadas, y una reducción prolongada de las compras de azufre podría acabar restringiendo la producción de fosfatos. Esto podría establecer un suelo para la caída de los precios del azufre.
Evolución de los precios del azufre
El descenso comunicado de 40–150 USD por tonelada en los mercados importadores ilustra la magnitud del reciente ajuste a la baja.